Св. 94% населения составляют народы банту. Крупнейший из них — тсваны (79% населения), разделённые на восемь племён. Наиболее значительные из этнических меньшинств — каланга (11%), гереро, ндебеле. В пустынных районах Калахари обитают бушмены; европейцы составляют менее 2% населения.
Большинство населения придерживается ани-мистских верований. 30% — христиане, главным образом протестанты; есть небольшое число мусульман — действуют две мечети.
История
Автохтонным населением страны были кой-кои-ны (бушмены и готтентоты), жившие на всей территории Б. В 17 в. они были истреблены или оттеснены вглубь Калахари пришедшими с севера племенами банту. К кон. 18 в. сложился сильный племенной союз тсванов, которым пришлось вести длительные войны за независимость против других народов. Особенно кровопролитными были столкновения в 19 в. с отрядами воинственного южноафриканского народа зулу и с бурами — потомками голландских поселенцев на юге Африки. В 1885 вожди тсванов, не желая попасть под господство буров, согласились признать власть англичан, и эта территория стала британским протекторатом Бечуаналенд. Колониальный период отмечен серьёзными столкновениями между местным населением и английской администрацией в 1933 и 1948. В 1961 — 65 возникли политические партии, потребовавшие предоставления стране независимости. В 1965 протекторату было предоставлено внутреннее самоуправление и состоялись первые всеобщие выборы в Законодательное собрание, на которых победила Демократическая партия (ДПБ), возглавляемая С.Кхамой. В 1966 Бе-чуаналенд стал суверенной Республикой Ботсвана, а Кхама — её первым президентом.
