Россия

Проведённая индустриализация обеспечила победу Советского Союза в Великой Отечественной войне 1941 — 45. По её итогам в составе СССР остались перешедшие к нему в 1939 — 40 земли Западной Украины и Белоруссии, Бессарабия (Молдова), государства Балтии. Советский Союз также получил часть бывшей Восточной Пруссии (Калининградская область), Южный Сахалин и Курильские острова. Цена победы была очень велика, СССР потерял в войне ок. 27 млн чел. Тем не менее решающий вклад, внесённый Советским Союзом в победу над фашистской Германией и ее союзниками, быстрое восстановление народного хозяйства обеспечили СССР значительный рост влияния на международной арене.

В кон. 1940-х — нач. 1980-х гг. Советский Союз выступал центром созданной им системы союзов, соперничавшей в годы «холодной войны» с США и их партнёрами в борьбе за глобальное лидерство. СССР удалось занять 2-е место в мире по основным показателям промышленного производства, достичь паритета в военной мощи с США, в кон. 1950-х — нач. 1960-х гг. опередить их в освоении космоса.

В то же время гонка вооружений, участие в локальных конфликтах (самым тяжёлым для СССР было участие в войне в Афганистане 1979 — 89) истощили ресурсы страны. Необходимость перехода от экстенсивного к интенсивному типу развития экономики, высвобождения творческого потенциала страны, скованного централизованной системой управления, окончательного преодоления духовного наследия сталинизма (начало его разоблачению было положено на ХХ съезде КПСС в 1956) определила неизбежность перестройки. Её инициатором стал М.С. Горбачёв (с марта 1990 — президент СССР). Были приняты меры для улучшения отношений со странами Запада, фактически прекратилась «холодная война». Страна встала на путь демократизации, начала складываться многопартийная политическая система. Была утверждена свобода печати (гласность). Однако начатые перестройкой процессы вышли из-под контроля союзного центра власти. В стране обострились социальные проблемы, межнациональные противоречия. Распалась международная система союзов СССР.